ジャマール・マレーのNBAファイナルでの道のりは、マイケル・ジョーダン、レブロン・ジェームズ、ステフィン・カリーのそれをどのように反映しているか

デンバー -- 選手やコーチにとって、人生の目標まであとわずか数日で、無視したい質問が次から次へと出てくる中で、機械的な答えがここ NBA ファイナルの現実の一部となっている。

しかし、この質問――ピックアンドロールや調整希望などについて他の人に多く質問があった後、土曜日にジャマール・マレーに対して二度目の質問だった――は違うように感じた。これはシリーズものではなく、旅についてのものでした。表彰台に立つ選手についてはもちろん、このシリーズの残りの期間、彼がそうなるかどうかも分からない。

「あなたは2019年に国境なきバスケットボールのためメデジンに来ていましたね」と記者は言った。「あの青年はのんきで、元気いっぱいだった。それ以来、いろいろなことを乗り越えてきたんだね。」

語られていないが、2021年にマレーが1シーズン以上戦列を離れた壊滅的な怪我のことは理解されていた。

「2019年にあの若きジャマール・マレーに何を話しただろうか」と記者は尋ねた、「そして彼はあなたが自分の経験について話したことで何かを期待できたでしょうか？」

マレーは、その後の質問について考えるよりも、少しの間深く考えたようだった。

この数年間、彼には多くのことが起こりました。ゆっくりと着実にNBAでの成功を収め、そしてNBAの偉大さへ向かっていきました。 2020年のバブル期のウェスタン・カンファレンス決勝で、最終的にチャンピオンとなったロサンゼルス・レイカーズに敗れた。そして、2021年のプレーオフでのACL断裂により、マレーは2022年シーズン全体と、昨年10月に復帰するまでチームのチャンスを失った。

「ただ、それを続けるだけだよ」と彼は思慮深く言った。「人生には何が起こるか分からない。何かが起こるだろう。どんなことがあっても立ち直り、強くいられる精神的な強さを保っておかなければならない。『これも、いつかは過ぎ去るだろう。』」

それらの出来事は過ぎ去ったが、そうすることでマレーをおそらくこのゲームで最も重要な選手の一人に成長させるのに役立った。今後の試合で彼が素晴らしい成績を収めれば、デンバー・ナゲッツがチャンピオンになる可能性が高い。もし彼がそうでなければ、そしてもちろん、他にも多くの変動要素があるが、おそらくマイアミ・ヒートは生き返るだろう。

いずれにせよ、ナゲッツがここに到達するために示さなければならなかった精神的な不屈の精神とタフさは、マレーが習得しなければならなかった特性を反映しています。バスケットボールはチームの旅路でした。マレーの場合はそれ以上のものでした。

この怪我は彼のキャリアを1年だけ奪ったわけではない。それは彼がバブル時代に見せた偉大さ、彼が相手チームにもたらす危険性、そして彼が今後獲得するかもしれない稀有な偉大さの感触を覆い隠した。

ナゲッツのガードはスターだが、スターのプロフィールにありがちなあらゆる要素が備わっていない。彼は非常に才能のある人物であり、その道、つまり彼を形作ってきた道は、彼がこのチームとリーグにどれだけの才能をもたらしているかを、より広範な聴衆に曖昧にしてしまっている。

考えてみましょう: マレーはオールスターに選ばれたことがありません。彼はオールNBAチームに入ったことがない。本物のバスケットボール愛好家がマレーのことをどのように知っているかについて一日中話すことはできますが、結局のところ、彼の才能と成功は、真の認識を示す形で全国的なファンやメディアの集合体によって認識されていません。

そのようなことには別の方法があり、スターの真の特徴は、他人に認められることではなく、チームをチャンピオンシップに導く手助けをすることでその認めを掴むことです。

はっきりさせておきたいのは、2度のMVPに輝いたニコラ・ヨキッチ――このシリーズでも彼がすでに持っているべきレベルの全国的な称賛を得ている――がいるチームの中でも、マレーは際立っているということだ。

ヨキッチじゃなくてマレーだ。ヨキッチとマレーだ。

「彼らは二人ともダイナミックだ」とヒートのヘッドコーチ、エリック・スポールストラはファイナルの冒頭で言い、それ以来ずっと繰り返してきた言葉だ。「彼らは二人とも単独でそれを行うことができますが、同時にお互いを本当に補完し合っています。このリーグでは、2人の最高のプレーヤーが完全にお互いを補完し合うことを見つけるのは難しいです。彼らは両方ともプレーオフゲームで50得点を記録しています。そして、彼らはどちらもファシリテーターになれます。」

私たちはスターのことを、神から与えられた賜物や労働倫理、そして最も大きな瞬間や素晴らしい成績を収めるシーズンを通して解き明かす偉大さの産物であると考える傾向があります。それは部分的には真実です。しかし、多くの場合、失敗、心痛、葛藤こそが、それらを乗り越えることができる人にとっては、善を偉大なものにし、偉大なものをそれ以上のものにする真の原動力となるのです。

たとえ真実がもっと複雑だったとしても、マイケル・ジョーダンは自分が代表チームから外されたという考えを堅持した。レブロン・ジェームズは、チャンピオンシップでの卓越性を解放するために、2011年のNBAファイナルで自らの屈辱と失敗を経験する必要があった。ステフィン・カリーのゲームそのものを変える道は高校時代に始まり、バスケットボール人生で最悪の瞬間に、ボールの打ち方を一から再構築した。

これらは耐え難いプロセスであり、真の偉大さを達成した人が共有する傾向のある旅のタイプです。

マレーがバブル時代に偉大だったのと同じくらい、彼が負ったような怪我、そしてそれが呼び起こす恐怖、それが与える文字通りの痛み、そして失う可能性のあるものと取り戻されたものの両方の教訓は、スターをより高く持ち上げることができる。

今シーズン、マレーは偽りのない情熱、喜び、そして自信を持ってプレーしてきた。確かにヨキッチはチーム最高の選手だが、ここにいるためにはもう一人、マレーのようなスターが必要だ。特に、戦い、奮闘してきたスター、マイアミ・ヒートのようなチームを倒すために必要な精神的な強さと自信を証明したスターだ。

まだ表彰台に立ったマレーはこう語った。

「それはネガティブなこともポジティブなことも、すべてに当てはまります」と彼は語った。「だから、冷静さを保ち、いつかトンネルの終わりに光が見えると知っていればいいのです。」

その日は今です。そしてその光は――もし彼とヨキッチがチームをあと3勝に導く手助けができれば――それはリーグが提供する最も輝かしい色合い、つまりNBAチャンピオンのそれだ。